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Veles è una città di provincia della Macedonia del Nord di 40.000 abitanti che si è posizionata sulla mappa del mondo nel 2016 come epicentro per la produzione di fake news. La città ha perso gran parte della sua base economica negli ultimi decenni: un’enorme fonderia di acciaio, una fabbrica di porcellana e altre industrie giacciono abbandonate. Durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2016, i giovani locali esperti di tecnologia hanno creato centinaia di siti Web clickbait che si spacciavano per portali di notizie politiche americane, con l’intenzione di guadagnare rapidamente denaro dai clic sugli annunci degli spettatori. Poiché gli articoli di notizie false di Veles sono stati diffusi a milioni di persone tramite gli algoritmi di Facebook e Twitter, molti di questi “hacker di notizie” hanno fatto somme sostanziali e i siti potrebbero benissimo aver contribuito all’elezione di Donald Trump a presidente degli Stati Uniti.
Ho viaggiato fino a Veles per esplorare questo improbabile centro di disinformazione. Le fotografie di Veles contemporanee si intrecciano con estratti e facsimili di una scoperta archeologica del 1919 chiamata anche “Libro di Veles” – una raccolta criptica di 40 tavole di legno “antiche” scoperte in Russia da un ufficiale dell’esercito, scritte in una lingua proto-slava . Si diceva che fosse una storia del popolo slavo e dello stesso dio Veles, il dio slavo precristiano della malizia, del caos e dell’inganno. Sebbene popolare tra i nazionalisti slavi, il testo viene smascherato come un falso dalla maggior parte degli scienziati.
Nel mio “nuovo” Libro di Veles intreccio queste due diverse storie di “Veles”, che rappresentano gli sforzi storici e attuali per produrre disinformazione e caos.
