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La prima monografia di Mike Brodie, “A Period of Juvenile Prosperity”, è uscita più di dieci anni fa, ritraendo i suoi compagni di viaggio e vagabondi in una ribelle e sfrenata ricerca di avventura e libertà. “Brodie si è lanciato nella vita fotografica come se fosse stato il primo a farlo”, ha scritto Danny Lyon a proposito del libro su Aperture. Poi è uscito “Tones of Dirt and Bone”, una raccolta di prime foto scattate da Brodie con la SX-70 quando la fotografia lo aveva portato per la prima volta a saltare sui treni merci, quando era conosciuto come “The Polaroid Kidd”. E poi Brodie è sembrato scomparire dal mondo dell’arte in modo improvviso e misterioso come era apparso la prima volta. Forse la sua scomparsa era un altro mito. Forse era solo una ritirata necessaria. “Mi stavo separando da tutto questo”, dice. “Stavo crescendo. Stavo inseguendo quest’altra vita”.
A Nashville diventò meccanico di motori diesel. Si innamorò. Si trasferì di nuovo dall’altra parte del paese. Si sposò. Comprò un terreno sulla lunga e polverosa strada di Winnemucca di cui cantava Johnny Cash. Iniziò la sua attività. Costruì una casa. Mise radici. E quando quella vita esplose, la strada aperta lo chiamò di nuovo. Per quasi tutto il tempo, le sue macchine fotografiche lo accompagnarono, e finalmente quelle immagini stanno venendo alla luce.
Se la prima monografia di Michael Brodie era un sogno cinematografico, Failing è il risveglio e la resa dei conti, un diario fotografico crudo, ferito e bruciantemente onesto di un decennio segnato da amore e crepacuore, perdita e dolore – biblico nella sua portata e nella sua ricerca di verità e significato. Ecco il rovescio della medaglia del sogno americano, visto dall’interno; ecco la testimonianza ravvicinata del brutale caos della dipendenza e della morte; ecco gli incontri in prima fila con autostoppisti e vagabondi affini ai margini della società, sostenuti dalla eterogenea comunità della strada. Il fallimento spesso esiste nell’oscurità, ma è sintonizzato sulla grazia. L’occhio di Brodie rimane per sempre aperto alla strana e fugace bellezza che esiste nei luoghi dimenticati: la campagna aperta e gli orizzonti perduti che spaziano oltre le finestre sporche di polvere in una sfocatura spettrale.
“Guardando indietro, è come se non fosse mai successo davvero. Non sono mai stato un fotografo con una macchina fotografica in mano, ma un veicolo per raccontare una storia. È come se tutto fosse esistito in un sogno, e questo è semplicemente il piano di Dio per la mia vita.”
